Титан мигрира далеку од својата домаќинска планета 100 пати побрзо од претходната проценка. Откритието го стресе нашето разбирање за Сатурн и потеклото на неговите природни сателити.
Титан, единствената месечина во нашиот сончев систем со атмосфера, се повлекува од Сатурн со брзина од 11 сантиметри (4 инчи) годишно, според новите истражувања објавени оваа недела во „Природа“. Претходната проценка беше 0,1 см (0,04 инчи) годишно, што е 100 пати побавно од новата проценка.
Ваквата ситна стапка на миграција може да изгледа незначителна во огромноста на просторот, но како и нашите континенти кои полека се менуваат, овие мали чекори додаваат во огромни временски размери. За „Титан“, ова значи големо размислување за неговата астрофизичка историја и веројатноста за целиот сончев систем. Уште повеќе, ажурираната проценка ја потврдува неодамна предложената теорија поврзана со овој точен феномен: надворешната миграција на планетарните месечини.
Месечината со доволна маса изврши мала гравитациска влечка на нивните планети домаќини, предизвикувајќи привремена испакнатост. Овие непрекинати струи и протоци го нарушуваат гравитациското поле на планетата, предизвикувајќи месечината да се турка напред по својата орбита и да се оддалечува од неговиот домаќин. Таков е случајот овде, бидејќи нашата Месечина полека се оддалечува од Земјата со брзина од 3,8 см (1,5 инчи) годишно. Но, нема потреба од паника; не ризикуваме да ја изгубиме Месечината до длабочините на вселената, бидејќи стапката на оддалечување на Месечината е толку бавна што нашето Сонце ќе ги уништи и Земјата и Месечината пред тоа да се случи.
Новата проценка беше овозможена со анализа на податоците собрани од вселенското летало Касини на НАСА, кое поминало 13 години во истражување на Сатурн, пред нејзината херојска смрт во 2017 година. Во метод познат како астрометрија, научниците мапирале соѕвездија во позадината на сликите Касини за да воспостават статичко референтна рамка. Ова им овозможи прецизно да ја следат позицијата на Касини со текот на времето, вклучувајќи ја и нејзината близина до Титан. Другата техника, наречена радиометрија, ја мери брзината на леталото, бидејќи беше под влијание на гравитациското влечење на Титан. Користејќи ги податоците од овие две независни техники, истражувачите излегоа со иста проценка за стапката на надворешниот нагон на Титан.
